Volamos casi 4000 kilómetros hacia el sur, desde la jungla tropical en Paraná, en la provincia argentina Misiones, hasta la estepa patagónica cerca de El Calafate. Esta ciudad turística, que está en la orilla sur del Lago Argentino, cerca de los Andes, junto con El Chaltén, al norte, es uno de los accesos al Parque nacional Los Glaciares y destinos tales como el glaciar Perito Moreno, el cerro Chaltén o el cerro Torres.
A pesar de ser una ciudad pequeña, con una población de tan solo 30 000 habitantes, El Calafate cuenta con todo tipo de servicios como supermercados, tiendas de ropa, farmacias y muchos restaurantes en el centro de la ciudad. En la ciudad hay una terminal de autobús con líneas de autobús a los principales destinos turísticos de la zona como el Perito Moreno, Puerto Natales (Patagonia chilena) o El Chaltén. Varias agencias de turismo ofrecen excursiones de un día al Perito Moreno, caminatas encima del glaciar, cabalgatas de un día por la estepa patagónica, estancias de múltiples días en el parque nacional o excursiones de un día a otros glaciares cercanos. En el centro hay tiendas que alquilan ropa de invierno para las personas que no van preparadas.
- Viaje al Perito Moreno
El Parque Nacional Los Glaciares, creado en 1937 y declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en 1981, es el parque nacional más grande de Argentina. Cuenta con un área de 726 927 hectáreas (según datos encontrados en Wikipedia) y alberga varios glaciares, ejemplos de la estepa patagónica, el bosque andino-patagónico y la vegetación de gran altura en las zonas más altas de los cerros. Estos glaciares, que forman parte del Campo de hielo patagónico del sur están a menor altura por lo que son más accesibles. Este campo de hielo ubicado en los Andes, compartido entre Argentina y Chile, es la tercera reserva de agua fresca en el mundo y es el mayor campo de hielo fuera de los polos del mundo.
El glaciar Perito Moreno, a 117 metros sobre el nivel del mar, es uno de los glaciares más accesibles del parque ya que está cerca de la Península Magallanes y tiene un clima más suave. Este glaciar de 254 kilómetros cuadrados es algo más grande que Buenos Aires, la capital de Argentina. Sin embargo, el glaciar más grande del parque es el glaciar Viedma con 975 kilómetros cuadrados aproximadamente, considerado el glaciar más grande de Argentina y el segundo más grande de Suramérica.
Llegamos al hostal de El Calafate a las siete de la tarde y después de coger la habitación reservamos una furgoneta para ir al Perito Moreno al día siguiente. Puesto que se hace de noche más tarde tan al sur, aprovechamos para pasear por el centro de la ciudad después de compra algo de comida. La calle principal de El Calafate, Avenida el Libertador, cuenta con muchos restaurantes, cafeterías y tiendas de todo tipo.
La furgoneta nos recogió a las nueve de la mañana y fue directa al Parque Nacional Los Glaciares. La entrada cuesta 800 pesos argentinos para adultos extranjeros y ofrece acceso al parque todo el día. Además de las cuatro caminatas disponibles, en el parque hay otras actividades como paseos en barco por el Lago Argentino a 300 metros del glaciar, caminatas encima del glaciar y kayak cerca del glaciar. Solo hay una caminata accesible 100% y la segunda cuenta con rampas y un ascensor para ir al mirador principal. Las demás caminatas tienen escalones.
Habíamos reservado un paseo en barco para las dos de la tarde, de modo que teníamos algo más de dos horas para explorar las caminatas del parque. Empezamos por la caminata amarilla que tiene unas vistas fantásticas de la cara norte del glaciar y comimos en el primer balcón, detrás de la ventana que nos protegía del viento. Después de comer, fuimos a la caminata verde que atravesaba el bosque para llegar a la camina roja, con mejores vistas de la otra cara del glaciar. Esta era la caminata más ardua puesto era la que más subía y bajaba.
Llegamos a la cafetería justo antes de las dos de la tarde, con tiempo de sobra para comprarnos un té caliente y esperar a que nos recogiese la furgoneta. La última caminata que conecta la cafetería con el puerto desciende por la península de magallanes hacia la cara norte del glaciar, pero no nos dio tiempo a hacerla.
El barco navega por el Lago Argentino y se acerca a 300 metros del glaciar, a una distancia prudencial de los múltiples trozos de hielo que se fracturan constantemente. Esta cara del glaciar cuenta con 2,5 kilómetros de longitud, puede llegar a los 70 metros de altura sobre el nivel del mar y tiene hasta 160 metros de profundidad. De hecho, este glaciar inmenso sigue avanzando un poco todos los años, pero ha sido muy estable los últimos 150 años.
Desde el puerto navegamos hasta llegar al otro lado del glaciar, donde se junta con la Península Magallanes y nos acercamos al iceberg más grande del lago de vuelta al puerto. Hacía un terrible viento frío en la cubierta superior del barco, pero las vistas desde ahí eran inigualables.
Cuando se terminó el paseo en barco, volvimos a la furgoneta para regresar a El Calafate, a nuestros respectivos hoteles, al centro de la ciudad o a la terminal de autobús. Nosotros decidimos parar en el centro de la ciudad porque queríamos comprar algo para cenar antes de volver al hostal. Volveríamos a El Calafate después de una caminata de cinco días en el parque nacional chileno, Torres del Paine y nuestro autobús para ir a Puerto Natales salía al día siguiente por la mañana.
*Más información disponible en http://www.losglaciares.com/es/parque/
